La industria creció más de diez veces desde 2010, una expansión que ha provocado deforestación, presión hídrica y afectaciones ambientales en regiones productoras.
La producción de mezcal en México ha registrado un crecimiento acelerado en los últimos años, al pasar de un millón de litros en 2010 a más de 11 millones en 2024, de acuerdo con el Consejo Mexicano Regulador de la Calidad del Mezcal.
Oaxaca concentra la mayor parte de la producción y cerca del 75% de las exportaciones se destinan a Estados Unidos. Este incremento ha impulsado la expansión de cultivos de agave, principalmente de la variedad espadín, lo que ha derivado en la pérdida de más de 34 mil 953 hectáreas de bosques en los últimos 27 años, de acuerdo a un estudio de la Universidad Tecnológica de los Valles Centrales de Oaxaca. En ese mismo periodo, las plantaciones crecieron más de 400%, reemplazando ecosistemas nativos y tierras agrícolas.
El impacto ambiental incluye erosión del suelo, reducción en la captación de carbono en más de cuatro millones de toneladas anuales y menor retención de agua. Además, la producción de mezcal requiere al menos 10 litros de agua por cada litro elaborado y genera residuos como bagazo y vinazas, que en algunos casos son vertidos sin tratamiento en cuerpos de agua.
A pesar de estos efectos, la industria representa una fuente relevante de empleo e ingresos en comunidades rurales. No obstante, especialistas y productores advierten sobre la necesidad de implementar prácticas sostenibles, regular la expansión agrícola y fortalecer políticas públicas para mitigar los efectos ambientales del crecimiento del sector.
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