Este 3 de abril se cumple el aniversario de uno de los redescubrimientos más sorprendentes de la historia natural: el regreso del falangero de Leadbeater, una especie que había sido declarada extinta. Su hallazgo cambió lo que se creía sobre su desaparición y abrió una lucha que hoy continúa por su supervivencia.
Este 3 de abril de 1961, una escena inesperada rompió décadas de certeza científica: el naturalista Eric Wilkinson se encontró cara a cara con el falangero de Leadbeater, una pequeña zarigüeya que había sido declarada extinta desde 1909. El avistamiento ocurrió cerca de Marysville, en Australia, y en cuestión de semanas se confirmó lo impensable: la especie seguía viva, escondida en los bosques de Victoria.
El hallazgo no fue un caso aislado. Tras colocar trampas, los investigadores lograron capturar un ejemplar vivo y comprobar que existían más colonias en la región. Este redescubrimiento marcó un antes y un después, al grado de que, en 1971, la especie fue nombrada emblema faunístico del estado de Victoria. Más que “volver a la vida”, quedó claro que nunca se había ido: simplemente había permanecido oculta durante más de medio siglo.
Su evasión no era casualidad. Se trata de un marsupial nocturno, ágil y extremadamente cauteloso, que habita en lo alto de árboles centenarios y evita cualquier contacto con amenazas. Sin embargo, pese a su capacidad de ocultarse, hoy enfrenta un escenario crítico: quedan apenas unos 2 mil ejemplares en libertad, amenazados por la tala, los incendios forestales y la presencia de depredadores como gatos domésticos.
A más de seis décadas de aquel hallazgo —que hoy se recuerda como un momento histórico—, el futuro del falangero de Leadbeater sigue en riesgo. Expertos advierten que existe hasta un 92% de probabilidad de colapso de su ecosistema en los próximos 40 años, aunque los esfuerzos de conservación, incluyendo programas de reproducción asistida, buscan evitar que esta especie pase de nuevo de la esperanza a la desaparición.
Con información de National Geographic España.
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