Un estudio publicado en Nature Communications reveló que los glaciares que terminan en lagos pierden masa hasta 57% más rápido que otros tipos de glaciares. El hallazgo podría ayudar a mejorar las proyecciones sobre el aumento del nivel del mar y los efectos del calentamiento global.
Investigadores de las universidades británicas de Birmingham y Leeds analizaron 216 mil 502 glaciares de todo el mundo, sin incluir los mantos de hielo de Groenlandia y la Antártida. La investigación encontró que los glaciares que desembocan en lagos presentan una pérdida de hielo considerablemente más acelerada.
Aunque los glaciares que terminan en lagos, océanos o plataformas de hielo representan apenas 3.2% del total mundial, entre 2000 y 2019 perdieron alrededor de 134 mil millones de toneladas de hielo al año, más de la mitad de la pérdida total de masa glaciar registrada durante ese periodo.
Los científicos explican que los lagos pueden acelerar el deterioro de los glaciares al favorecer el desprendimiento de grandes bloques de hielo y el derretimiento de su parte sumergida. Estos procesos pueden intensificarse conforme el calentamiento global favorece la formación de lagos glaciares.
El estudio también advierte que muchos modelos utilizados para proyectar los cambios en las masas de hielo no consideran adecuadamente a los glaciares que terminan en lagos. Incorporar este fenómeno permitiría mejorar las estimaciones futuras del aumento del nivel del mar y los cambios en la disponibilidad de recursos hídricos, aunque los investigadores señalan que todavía deben determinar con precisión qué factores explican la aceleración de la pérdida de hielo.
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