Un estudio publicado en la revista Science confirmó que un modelo de inteligencia artificial diseñó 16 virus funcionales que nunca habían existido en la naturaleza, reavivando el debate sobre los límites de esta tecnología.
Por primera vez, un equipo de científicos logró que un modelo de inteligencia artificial (IA) diseñara virus completamente nuevos y viables, un avance que podría acelerar el desarrollo de tratamientos médicos, pero que también ha encendido las alertas por el posible uso de esta tecnología para crear patógenos peligrosos. La investigación fue publicada en la prestigiosa revista Science y estuvo a cargo de especialistas del Arc Institute y la Universidad de Stanford.
El modelo de IA, denominado Evo, fue entrenado con billones de secuencias de ADN provenientes de animales, plantas, bacterias y virus para aprender los patrones genéticos presentes en la naturaleza. Posteriormente, los investigadores le solicitaron generar nuevos genomas virales. De las 700 mil secuencias propuestas por el sistema, los científicos seleccionaron 285 para sintetizarlas en laboratorio, obteniendo 16 virus capaces de reproducirse e infectar bacterias, demostrando que eran biológicamente funcionales.
Los investigadores aclararon que estos virus no representan un riesgo para los seres humanos, ya que están basados en el bacteriófago Phi X-174, un virus que únicamente infecta bacterias como E. coli. Incluso señalaron que el modelo fue diseñado para excluir información relacionada con virus que afectan a humanos, animales, plantas y hongos, con el objetivo de reducir cualquier riesgo de uso indebido.
Sin embargo, especialistas en bioseguridad advirtieron que este avance evidencia la rapidez con la que evoluciona la inteligencia artificial frente a una regulación todavía insuficiente. Expertos del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud señalaron que, aunque los investigadores actuaron con cautela, aún no existen normas claras para supervisar el desarrollo de herramientas capaces de diseñar organismos biológicos inéditos, lo que podría abrir la puerta a futuras amenazas si caen en manos equivocadas.
Pese a los riesgos, los autores del estudio sostienen que esta tecnología también podría revolucionar la medicina y la biotecnología, facilitando el diseño de virus utilizados para terapias génicas, vacunas y nuevos tratamientos. El reto, coinciden científicos y especialistas, será avanzar en la innovación sin dejar atrás los mecanismos internacionales de regulación y bioseguridad que eviten aplicaciones con fines dañinos.
