La ISS será desorbitada hacia el Pacífico mediante un reingreso controlado; lo que ha generado críticas ambientales y jurídicas internacionales.
La NASA y sus socios internacionales confirmaron el cronograma para retirar de órbita la Estación Espacial Internacional (ISS), cuya desorbitación está prevista entre finales de 2030 y comienzos de 2031. El plan contempla un reingreso controlado hacia el denominado Punto Nemo, en el océano Pacífico, una de las zonas más alejadas de tierra firme.
El proceso de desmantelamiento comenzará en 2028 con una pérdida gradual de altitud provocada por la fricción atmosférica y maniobras orbitales. En 2029 entrará en operación un Vehículo de Desorbitación Estadounidense (USDV), desarrollado por SpaceX y equipado con 46 propulsores Draco, encargado de dirigir el impacto final de la estructura, cuya extensión es comparable a la de un campo de fútbol.
La ISS será retirada debido a su envejecimiento estructural y al elevado costo de mantenimiento, ya que tras más de dos décadas en órbita sus sistemas presentan desgaste progresivo, mayores riesgos operativos y requieren reparaciones constantes que dejan de ser sostenibles frente a nuevas plataformas espaciales más modernas y eficientes que planean agencias y empresas privadas.
El proyecto ha generado críticas de organizaciones ambientales como The Ocean Foundation, que advierten incertidumbre sobre los materiales que sobrevivirán al reingreso atmosférico y su posible impacto en los ecosistemas marinos. Expertos señalan que los fragmentos más resistentes podrían terminar en el fondo del océano, sin mecanismos claros de remediación o control ambiental.
A la discusión se suma un vacío jurídico internacional señalado por la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de Estados Unidos (GAO), debido a que el marco vigente no regula de forma precisa el impacto de desechos espaciales en alta mar. Organismos internacionales han pedido que la operación sea evaluada bajo tratados como la Convención del Derecho del Mar y el Protocolo de Londres, mientras la NASA sostiene que la ISS ha sido uno de los mayores logros científicos de la era moderna, con más de 265 astronautas de 20 países a bordo durante casi tres décadas.
