Tras casi 60 años de relación con Panini, la FIFA entregó a Fanatics y Topps los derechos exclusivos de cromos y tarjetas coleccionables para la Copa del Mundo y otros torneos internacionales.
La FIFA puso fin a una de las alianzas más emblemáticas del futbol mundial al anunciar que, a partir de 2031, la empresa Topps, propiedad de Fanatics, será la encargada exclusiva de producir los álbumes de estampas, cromos y tarjetas coleccionables de la Copa del Mundo y otros torneos oficiales. La decisión marca el cierre de una era para Panini, compañía italiana que dominó el mercado mundialista durante casi seis décadas.
El acuerdo fue presentado como una apuesta por la innovación y la expansión global del coleccionismo deportivo. El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, aseguró que Fanatics transformará la manera en que los aficionados conectan con sus selecciones y jugadores favoritos, además de generar nuevas fuentes de ingresos para el futbol internacional. Como parte del convenio, la empresa estadounidense regalará más de 150 millones de dólares en artículos coleccionables a niños de todo el mundo.
La salida de Panini representa uno de los cambios más importantes en la industria del coleccionismo deportivo. La marca italiana había sido la principal licenciataria de los álbumes mundialistas desde México 1970, salvo en la edición de 1994. Sus productos se convirtieron en una tradición para millones de aficionados que crecieron llenando álbumes de la Copa del Mundo generación tras generación.
Por su parte, el director ejecutivo de Fanatics, Michael Rubin, señaló que el acuerdo busca convertir al futbol en el negocio más importante de la compañía a nivel internacional. Además, adelantó que Topps incorporará nuevas tecnologías y artículos exclusivos, como tarjetas con parches auténticos usados por futbolistas durante partidos mundialistas, una estrategia que ya ha sido aplicada con éxito en ligas como la NFL, la NBA y la MLB.
El movimiento también genera incertidumbre sobre el futuro de Panini, que actualmente enfrenta problemas financieros y una batalla legal contra Fanatics por presuntas prácticas monopólicas en el mercado de tarjetas deportivas. De acuerdo con reportes financieros, Panini obtuvo ingresos récord durante el Mundial de Qatar 2022 y esperaba que las ventas rumbo a las Copas del Mundo de 2026 y 2030 fortalecieran su valor comercial antes de buscar nuevos inversionistas.
La relación entre la FIFA y Fanatics no se limitará a los cromos del Mundial. La compañía también operará tiendas oficiales y puntos de venta en estadios durante la Copa del Mundo 2026, además de participar en eventos masivos para aficionados y coleccionistas. Con este acuerdo, Fanatics amplía su dominio sobre la industria deportiva global y desplaza definitivamente a Panini del negocio más emblemático del futbol internacional.
