Este 9 de octubre se conmemora el Día de Leif Erikson, dedicado al explorador nórdico que llegó a América del Norte alrededor del año 1000, casi cinco siglos antes que Cristóbal Colón.
Leif Erikson, hijo del explorador Erik el Rojo, zarpó de Groenlandia y alcanzó una región que se denominó Vinland. Los hallazgos arqueológicos en L’Anse aux Meadows, en la isla de Terranova (Canadá), confirman la presencia de asentamientos vikingos en el continente americano en esa época.
La efeméride tiene su origen en la comunidad estadounidense de ascendencia nórdica. La fecha elegida, el 9 de octubre, recuerda la llegada en 1825 del barco Restauration, que transportó a los primeros grupos organizados de inmigrantes noruegos a Estados Unidos. En 1964, el Congreso estadounidense autorizó al presidente a proclamar oficialmente la celebración; desde entonces se emite cada año una proclamación presidencial.
En muchas localidades, particularmente en estados con fuerte herencia escandinava como Minnesota, Wisconsin y Dakota del Norte, la celebración se acompaña con desfiles, ceremonias y actividades culturales.
La conmemoración coincide con el debate sobre la figura de Colón y el Día de la Raza o Día de los Pueblos Indígenas, que se recuerdan en la misma semana, por lo que el aniversario de Leif Erikson suele reavivar la discusión sobre los primeros contactos entre Europa y América.
