Henri Kagan y Kenso Soai fueron reconocidos por explicar y controlar un fenómeno molecular clave para crear fármacos más precisos.
El francés Henri Kagan, de 95 años, y el japonés Kenso Soai, de 76, recibieron el Premio Nobel de Química 2026 por sus investigaciones sobre la quiralidad molecular, un fenómeno que permite entender por qué ciertas moléculas aparecen en la naturaleza principalmente en una de sus dos formas posibles.
Las moléculas quirales pueden compararse con las manos derecha e izquierda: son prácticamente idénticas, pero no pueden superponerse y, dentro del organismo, pueden tener efectos completamente distintos. Los descubrimientos de ambos científicos permitieron desarrollar reacciones químicas capaces de favorecer una de esas formas, un avance fundamental para la industria farmacéutica y la creación de medicamentos.
La Real Academia Sueca de Ciencias destacó que sus investigaciones ayudaron a explicar cómo surge la llamada homoquiralidad, fenómeno por el cual los sistemas biológicos utilizan casi exclusivamente una de las dos versiones de determinadas moléculas. Kagan desarrolló métodos para controlar las reacciones y producir una mayor cantidad de una forma molecular, mientras Soai consiguió una reacción en la que se formó únicamente una de ellas.
La importancia de este conocimiento quedó expuesta con el caso de la talidomida, medicamento utilizado desde 1956 contra las náuseas que provocó graves daños en embriones. Una de sus formas moleculares tenía efectos terapéuticos, mientras la otra resultó tóxica, lo que llevó a su retiro en 1961 y evidenció los riesgos de no controlar la estructura de las moléculas en los fármacos.
Kagan, considerado uno de los pioneros de esta técnica, es profesor emérito de la Universidad de París-Saclay. Soai, quien se encontraba haciendo compras cerca de su casa cuando recibió la noticia, afirmó que era “el día más increíble” de su vida. El premio incluye diploma, medalla de oro y 12 millones de coronas suecas, más de un millón de dólares.
