Un equipo de científicos desarrolló la primera célula sintética capaz de completar un ciclo de vida completo, un avance que podría transformar la medicina molecular, la bioingeniería y la producción de nuevos fármacos.
Lo que durante años perteneció al terreno de la ciencia ficción dio un paso hacia la realidad. Un grupo de investigadores creó la primera célula sintética capaz de crecer, alimentarse, replicar su material genético, dividirse y completar un ciclo de vida completo, todo ello a partir de componentes químicos no vivos. El proyecto, conocido como SpudCell, representa uno de los avances más ambiciosos en el campo de la biología sintética.
A diferencia de las células naturales, esta nueva célula no utiliza un citoesqueleto para dividirse, sino un sistema basado en proteínas que logra separar la membrana durante la reproducción. Además, posee un genoma artificial de apenas 90 mil pares de bases, muy por debajo de los más de 3 mil millones que conforman el genoma humano, lo que demuestra que es posible construir sistemas biológicos funcionales con una complejidad mucho menor.
Los científicos también observaron un comportamiento sorprendente: tras modificar genéticamente algunas de estas células para que crecieran más rápido, la variante más eficiente terminó desplazando a la original después de cinco generaciones, especialmente cuando escaseaban los nutrientes. Esto significa que la competencia y la selección natural también pueden surgir en un sistema completamente sintético, un hallazgo que abre nuevas preguntas sobre los fundamentos de la vida.
Aunque el proyecto todavía no ha sido publicado en una revista científica y queda mucho trabajo por delante, los investigadores consideran que esta tecnología podría revolucionar la medicina molecular, facilitar la creación de moléculas terapéuticas y producir compuestos que hoy la industria química no puede fabricar. El siguiente reto será convertir estas células sintéticas en una plataforma robusta y escalable para aplicaciones científicas e industriales.
