Un estudio con más de 12 millones de certificados de defunción encontró que las tripulaciones aéreas presentan mayores tasas de muerte por distintos tipos de cáncer.
Pilotos y sobrecargos tienen un mayor riesgo de morir por cánceres relacionados con la radiación que la población trabajadora general, de acuerdo con un estudio publicado en JAMA Internal Medicine. La investigación analizó más de 12 millones de certificados de defunción y encontró que los auxiliares de vuelo ocuparon el primer lugar y los pilotos el segundo entre más de 500 ocupaciones evaluadas.
El estudio señala que los sobrecargos tuvieron 50% más probabilidades de morir por estos cánceres, mientras que en los pilotos el aumento fue de alrededor de 36%. Cerca del 6.9% de las muertes entre auxiliares de vuelo estuvieron relacionadas con estos padecimientos, frente al 6.7% entre pilotos y el 5% registrado en el resto de la población trabajadora.
La principal explicación está relacionada con la radiación cósmica, proveniente del espacio y cuya exposición aumenta a grandes alturas, donde operan los aviones. Los investigadores analizaron cánceres como leucemia, linfoma, mieloma múltiple y tumores de piel, mama, tiroides, próstata y sistema nervioso central. Expertos señalaron que los resultados respaldan la posibilidad de que la exposición laboral contribuya al riesgo.
Sin embargo, los autores reconocieron que el estudio no permite determinar cuánta radiación recibió cada trabajador ni descarta otros factores, como los horarios irregulares y el desfase horario. En Estados Unidos, la Administración Federal de Aviación reconoce la exposición de las tripulaciones a radiación ionizante, pero no establece límites federales de dosis ni exige su monitoreo. Ante los resultados, especialistas plantearon reforzar la vigilancia médica de pilotos y sobrecargos, incluidos estudios de piel y, en algunos casos, mamografías más frecuentes.
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