Su presencia generó protestas dentro y fuera del Madison Square Garden, convirtió el acceso en un calvario para los aficionados y obligó a reubicar las fiestas callejeras.
Donald Trump llegó al Madison Square Garden como el primer presidente en ejercicio en asistir a unas Finales de la NBA. Los aficionados lo recibieron con una sonora rechifla.
Cuando las pantallas del recinto lo mostraron haciendo un saludo militar durante el himno nacional, los abucheos llenaron el arena. Los vitores volvieron solo cuando aparecieron en pantalla los jugadores de los Knicks de Nueva York. Las menciones de los Spurs de San Antonio también provocaron abucheos.
Trump vio el partido desde el palco del dueño de los Knicks, James Dolan. Lo acompañaban su nieta Kai, el asesor Boris Epshteyn y tres secretarios de gabinete: Lee Zeldin, Sean Duffy y Doug Burgum.
Un operativo que paralizó el barrio
Marine One despegó desde Nueva Jersey y aterrizó cerca de Wall Street. Desde ahí, la caravana presidencial avanzó por Manhattan hasta el Garden. En el trayecto, un grupo de personas sostuvo carteles con la leyenda “Trump must go”.
El Departamento de Policía de Nueva York y el Servicio Secreto establecieron un perímetro de seguridad amplio alrededor del recinto desde la tarde. Los aficionados formaron filas hasta cuatro horas antes del partido. La escena, dijeron varios de ellos, parecía más la víspera de Año Nuevo en Times Square que la previa de un juego de básquetbol.
Para entrar, cada persona debía mostrar boleto o pase en varios puntos de control y pasar por un magnetómetro al estilo de la TSA. Agentes del Servicio Secreto y policías cubrían cada esquina. Turistas, trabajadores y aficionados quedaron desconcertados al intentar moverse entre los retenes.
Greg Weldon viajó desde Florida para ver el partido. “Hemos preguntado a policías, al Servicio Secreto, a tipos con ametralladoras qué hacer y adónde ir”, contó. “Nadie sabe”.
Entradas imposibles y fiestas reubicadas
Las medidas de seguridad también cancelaron la fiesta exterior que se celebraba junto al Garden durante toda esta postemporada. Esa tradición se trasladó a Bryant Park, a unas manzanas del perímetro.
Los Knicks llegan a esta final tras ganar 13 partidos consecutivos en postemporada, algo que no lograban desde 1999. Están a dos victorias de su primer campeonato desde 1973. Aun así, el precio mínimo de entrada supera los 5 mil dólares, cifra mayor al alquiler mensual promedio en Nueva York. El alcalde Zohran Mamdani dijo haber pagado mil dólares por un lugar de pie.
El escolta Jose Alvarado, nacido en Nueva York, lo resumió con pragmatismo: “Somos neoyorquinos. Vamos a encontrar la manera de ver un partido”.
No es la primera vez que la presencia de Trump complica la experiencia de los aficionados. En el Abierto de Estados Unidos del año pasado, miles de personas se perdieron el inicio de la final masculina entre Carlos Alcaraz y Jannik Sinner por las largas filas de seguridad. La USTA retrasó el inicio media hora, pero muchos aficionados igualmente no pudieron entrar a tiempo.
Los esquemas de protección han aumentado desde tres incidentes recientes: el tiroteo en un mitin en Butler, Pensilvania, en 2024; el hallazgo de un hombre armado con un rifle mientras Trump jugaba golf en West Palm Beach; y el tiroteo ocurrido durante la cena de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca.
