Un estudio analizó 103 especies y 44 fósiles para reconstruir el origen y evolución de los únicos mamíferos capaces de realizar un vuelo propulsado.
Un nuevo estudio científico determinó que los murciélagos tuvieron su origen en Europa hace unos 65 millones de años, contrario a investigaciones anteriores que ubicaban su aparición en Asia, África o América. La investigación, publicada en la revista “Nature”, combinó información genética y fósil para reconstruir su historia evolutiva.
El trabajo analizó los genomas de 103 especies de murciélagos, que representan a las 21 familias reconocidas actualmente, además de 44 fósiles encontrados en distintas partes del mundo. Los resultados indican que los primeros descendientes de la población europea se dispersaron hacia África y posteriormente llegaron a Asia, América y Australia.
Los investigadores también encontraron que el vuelo y la ecolocalización aparecieron en las primeras etapas de la evolución de estos mamíferos. Con más de mil 500 especies, los murciélagos representan alrededor de una quinta parte de los mamíferos actuales y cumplen funciones importantes en los ecosistemas, como polinizar plantas, dispersar semillas y controlar poblaciones de insectos.
El estudio también abre nuevas líneas de investigación sobre la longevidad y resistencia a enfermedades de los murciélagos. Los científicos esperan utilizar la información genética obtenida para estudiar los mecanismos relacionados con el envejecimiento, la inmunidad y la resistencia a enfermedades, conocimientos que eventualmente podrían aportar información para la investigación sobre la salud humana.
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