El deshielo permite a China impulsar la Ruta Marítima del Norte hacia Europa, reduciendo hasta la mitad los tiempos de navegación.
China comenzó a impulsar una ruta regular de transporte de contenedores por el Ártico, utilizando la llamada Ruta Marítima del Norte, que bordea la costa norte de Rusia para conectar sus puertos con Europa. El trayecto entre Ningbo y Felixstowe puede realizarse en unos 20 días, aproximadamente la mitad del tiempo de algunas rutas tradicionales, lo que representa una ventaja para Pekín en el comercio con Europa.
La nueva vía también permite a China evitar zonas estratégicas y conflictivas como el canal de Suez, el estrecho de Ormuz y el mar Rojo, donde los conflictos de Medio Oriente han provocado cambios de recorridos, mayores costos y retrasos para las navieras. Por esta ruta ya se transportan productos como baterías, sistemas de almacenamiento energético y equipos solares, mientras otros países asiáticos, como Corea del Sur, realizan sus propias pruebas de navegación.
Sin embargo, los barcos que utilizan la Ruta Marítima del Norte necesitan autorización de Moscú para atravesar aguas bajo control ruso, fortaleciendo así la relación entre ambos países. Rusia aporta territorio, puertos e infraestructura para la navegación polar, mientras China busca garantizar nuevas cadenas de suministro y reducir su dependencia de rutas comerciales que pueden verse afectadas por conflictos internacionales.
El deshielo del Ártico abre una oportunidad comercial, pero también expone el calentamiento global, aunque facilita la navegación amenaza uno de los ecosistemas más frágiles del planeta. El aumento del tráfico marítimo podría generar mayores daños ambientales, razón por la que algunas grandes navieras se han comprometido a evitar estas rutas. Además, la vía todavía tiene importantes limitaciones, pues solo es viable durante parte del año y mantiene una fuerte dependencia de las condiciones climáticas y de la autorización rusa.
