Activistas y deportistas irlandeses presionan para cancelar los duelos ante Israel, mientras la federación insiste en jugar por motivos deportivos.
La rivalidad entre Irlanda e Israel llegó a un punto álgido antes de su doble cruce en la Liga de Naciones de Europa. El conjunto irlandés enfrenta una fuerte presión interna para no disputar los partidos, en rechazo a la ofensiva militar israelí en Gaza.
Los encuentros se jugarán este domingo y el próximo 4 de octubre, ambos en sedes neutrales. Antes del primer duelo, manifestantes se reunieron el lunes por la noche frente al hotel donde se hospeda la selección en Dublín.
Desde hace un año, la Asociación Irlandesa de Futbol (FAI) había pedido a la UEFA suspender a Israel de las competencias europeas. El organismo rector rechazó esa solicitud y mantuvo el calendario sin cambios.
El técnico de Irlanda, Heimir Hallgrimsson, defendió la postura de su equipo con una frase contundente. “No estamos jugando con un genocidio, estamos jugando contra un genocidio”, declaró el estratega islandés.
Más de 160 atletas irlandeses firmaron una carta abierta organizada por el grupo Irish Sport for Palestine. El documento exige a la federación reconsiderar su decisión y calificó el momento como una oportunidad para actuar con responsabilidad.
Hallgrimsson reconoció las tensiones internas dentro de su plantilla, pero remarcó la unidad del grupo. “Ninguno de nosotros se siente cómodo jugando estos partidos, pero jugamos como uno solo”, añadió el entrenador.
La federación israelí de futbol respondió con dureza en redes sociales tras los comentarios del técnico irlandés. El mensaje mencionó los premios Nobel obtenidos por Israel y calificó las críticas de ignorantes.
El conflicto en Gaza acumula casi tres años y ha dejado más de 73 mil muertos palestinos, según cifras oficiales locales. El Ministerio de Salud de la región indicó que mujeres y niños representan cerca de la mitad de las víctimas.
Las protestas deportivas contra Israel no son nuevas en el futbol irlandés. En mayo pasado, durante un amistoso ante Qatar, activistas lanzaron pelotas de tenis al campo con la leyenda “Stop the Game”.
La FAI justificó su decisión de mantener los compromisos por razones estrictamente deportivas. Un boicot, según la federación, podría afectar las aspiraciones irlandesas de clasificar a la Eurocopa 2028.
El duelo de ida se jugará en Debrecen, Hungría, este domingo. La revancha, pese a ser un partido “local” para Irlanda, se disputará a puerta cerrada en Bačka Topola, al norte de Serbia.
La FAI decidió evitar Dublín como sede por los llamados “desafíos operativos” que representaría un partido en casa. Ningún aficionado irlandés podrá comprar boletos para ninguno de los dos encuentros.
