Los aranceles impuestos por el gobierno de Donald Trump continúan generando incertidumbre en la economía estadounidense, afectando sectores clave como el comercio minorista, la manufactura y la construcción, según datos oficiales publicados este lunes.
Ventas minoristas: Recuperación moderada
Las ventas minoristas repuntaron un 0.2% en febrero, tras una caída revisada del 1.2% en enero, según el Departamento de Comercio. Sin embargo, el alza fue insuficiente para contrarrestar las preocupaciones sobre el impacto de los aranceles en los precios y el empleo. Excluyendo automóviles, gasolina y materiales de construcción, el núcleo de las ventas creció un 1%, aunque persisten señales de debilidad en el gasto de los consumidores.
Manufactura en crisis: Índice Empire State se desploma
La actividad industrial en Nueva York registró su peor retroceso en casi dos años. El índice manufacturero Empire State de la Reserva Federal de Nueva York cayó 26 puntos en marzo, ubicándose en -20 unidades, frente a +5.7 en febrero. La caída refleja una contracción abrupta en nuevos pedidos y un aumento acelerado en los precios de insumos, el más alto en más de dos años.
Sector vivienda: Costos por aranceles golpean a constructores
La confianza de los constructores de viviendas cayó en marzo a su nivel más bajo en siete meses, según el Índice de la Asociación Nacional de Constructores (NAHB)/Wells Fargo. El indicador bajó tres puntos, a 39 unidades, debido al incremento en costos de materiales como la madera y el acero, afectados por aranceles de hasta 40% para productos canadienses y 20% para bienes chinos.
“Los constructores enfrentan una tormenta perfecta: costos elevados por aranceles, escasez de mano de obra y precios de viviendas inalcanzables para muchos compradores”, señaló Robert Dietz, economista jefe de la NAHB.
Medidas Comerciales: Escalada y Suspensiones
Este mes, la administración Trump suspendió un arancel del 25% a productos de México y Canadá, pero mantuvo gravámenes sobre el acero y aluminio, además de elevar a 20% los impuestos a importaciones chinas. Estas medidas han generado advertencias sobre riesgos inflacionarios y posibles pérdidas de empleos en sectores dependientes de insumos extranjeros.
Perspectiva: ¿Riesgo de Desaceleración?
Aunque el consumo se mantiene estable, esta latente la posibilidad de que la combinación de aranceles, presiones inflacionarias y recortes en el sector gubernamental podría frenar el crecimiento económico en el primer trimestre de 2024. La Reserva Federal monitorea de cerca estos indicadores ante el temor de que el malestar comercial se traslade a una contracción más amplia.
