Por Nathael Pérez
Parecía solo un meme de internet, pero detrás del corte de cabello, los lentes y el humor absurdo había un músico que marcó a toda una generación. Oliver Tree convirtió su personaje en un fenómeno mundial y construyó una carrera que sorprendió al mundo con Ugly Is Beautiful, un álbum que probó que el meme y el arte podían ir de la mano.
Orígenes
Oliver Tree Nickell nació el 29 de junio de 1993 en Santa Cruz, California. Aprendió a tocar el piano a los tres años, escribió sus primeras canciones en la infancia y exploró distintos géneros musicales antes de encontrar el estilo que lo haría famoso. Se graduó en 2016 en el Instituto de las Artes de California, donde se especializó en tecnología musical, y ese mismo año comenzó a construir lo que sería una de las propuestas más peculiares de la música alternativa contemporánea.
El personaje y el despegue en internet
Tree comenzó a llamar la atención en la extinta red social Vine con un personaje llamado Turbo: una sátira de un influencer moderno, definido por un corte de taza, unos jeans extra grandes, una chamarra deportiva retro de los 80 y lentes de velocista.
Con el tiempo, la línea entre la realidad y la ficción empezó a desvanecerse, pues cada vez era más difícil distinguir cuándo Tree interpretaba a Turbo y cuándo no. El personaje y el mismo Oliver comenzaban a ser fácilmente identificables en la web como uno solo.
El camino hacia su primer álbum: Ugly Is Beautiful
El camino hacia su álbum debut comenzó con el tema “Hurt”, publicado en diciembre de 2018, sencillo que en su primera semana alcanzó un millón de reproducciones en YouTube. Antes de eso, en 2016, su colaboración con el productor Whethan en “When I’m Down” se había vuelto viral y le valió un contrato con Atlantic Records. En agosto de 2019 lanzó el EP Do You Feel Me?, que era una muestra de cómo podría sonar su álbum.
El lanzamiento fue tan imprevisible como el mismo Tree. Con la llegada de la pandemia por COVID-19 se retrasó la fecha, por lo que anunció en broma que el álbum había sido cancelado y que planeaba lanzarlo “en los próximos 5 a 10 años”, antes de declararse oficialmente retirado. En mayo de 2020, tras desaparecer de redes sociales, reapareció con un video en Instagram en el que era “secuestrado” por alguien que prometió revelar la fecha de lanzamiento si la publicación llegaba a 100 mil comentarios. Sus seguidores lo lograron en 45 minutos. La meta se movió a 250 mil, luego a 500 mil, y la gente siguió.
La importancia de Ugly Is Beautiful
Finalmente, Ugly Is Beautiful vio la luz el 17 de julio de 2020 y debutó en el número 14 del Billboard 200 y en el número uno en Top Rock Albums, algo sorpresivo para un artista que era considerado un meme andante. El álbum mezcla melodías enérgicas, beats de trap con una voz aguda y distorsionada que lograba darle identidad a Tree.
Detrás del espectáculo del personaje, Tree había construido un álbum sobre el dolor, el rechazo y la lucha contra éstos, donde cada pista revelaba un tema específico, pues la absurdez del personaje solo era un vehículo, no el destino. Ugly Is Beautiful se convirtió en un álbum de pop-rock que animaba a sus fans a ser ellos mismos sin vergüenza.
En mayo de 2021, pese a haber declarado su retiro, Tree lanzó una edición deluxe del álbum, llamada Ugly Is Beautiful: Shorter, Thicker & Uglier, de la que el hit viral “Life Goes On” se convirtió en un fenómeno global, acumulando más de 464 millones de reproducciones en YouTube.
El impacto fue grande también en México, donde su amistad con el influencer Aarón Mercury y el doctor Simi lo llevó a fortalecer el vínculo con nuestro país. Tree murió el 14 de junio de 2026 en una colisión de helicópteros en Río de Janeiro, a los 32 años, dejando como legado cuatro álbumes de estudio y una personalidad de internet que demostró que el meme y el arte no son mutuamente excluyentes.
