Unos 40 voluntarios se turnaron cada día en un campus de Saint John, en Canadá, y casi ningún político ni directivo universitario respondió a la invitación.
Durante cinco días, una voz tras otra leyó los nombres de más de 21 mil 600 niños muertos en Gaza. Ocurrió al aire libre, en el campus de Saint John de la Universidad de Nuevo Brunswick (UNB), en Canadá.
Los voluntarios empezaron el Día del Trabajo y terminaron hacia las 3:45 de la tarde del viernes 11 de septiembre. Cada jornada, unas 40 personas leyeron de 10 de la mañana a 5 de la tarde, según el profesor Jeff Houlahan, uno de los organizadores.
Instalaron un micrófono con altavoz y un atril con un libro escrito en inglés y árabe. Entre los árboles colgaba una pancarta blanca con cientos de nombres en rojo, verde y negro, los colores de la bandera palestina. En el suelo colocaron fotos de los niños y pequeños pares de zapatos infantiles.
Helmi Alfarra, vecino de Saint John, nació y creció en Gaza. Es investigador de la UNB y ayudó a organizar la vigilia. También leyó nombres, y algunos le tocaron muy de cerca.
Alfarra perdió a 280 familiares, entre ellos a su tío y a los nueve hijos de este. En la lista “Digan sus nombres” figuraban 103 personas de su familia. Muchos de esos niños aparecen todavía en el muro de Facebook de su madre, con uniforme escolar y mochila. “Puedo ver la felicidad en sus ojos”, dijo.
Mientras leía, Alfarra recordó su propia infancia en Khan Yunis. Los niños hacían fila en el patio el primer día de clases y esperaban con ilusión oír su nombre. A los niños de la lista, en cambio, nadie les dio esa oportunidad, ni en el aula ni en una graduación.
Las cifras muestran la dimensión de esa pérdida. Un panel de la Organización Mundial de la Salud, con datos del Ministerio de Salud palestino, registra 21 mil 638 muertes infantiles entre el 7 de octubre de 2023 y el 7 de mayo de 2026. Representan casi el 30 % de las 72 mil 835 muertes de ese periodo. Además, Save the Children calculó el año pasado que los 20 mil niños muertos ya equivalían al 2 % de la población infantil de Gaza.
Tres grupos organizaron la vigilia: Palestine Vivre Saint John, Labour 4 Palestine Saint John y Palestine Solidarity Saint John. Según la participante Carol Scott, siete integrantes de Citizens for Peace y de la Central United Church viajaron desde Moncton para sumarse.
Houlahan contó que los medios no cubrieron el evento. Además, invitó a todos los diputados provinciales y federales, a la alcaldesa Donna Reardon, al consejo municipal, a la junta de gobernadores de la UNB y a sus altos directivos. “Ni siquiera respondieron”, lamentó.
La alcaldesa Reardon sí reconoció la vigilia el lunes, en una publicación de Facebook. Escribió que, sin importar la opinión sobre la guerra, la situación de los niños es inaceptable y constituye una crisis humanitaria. Citó más de 44 mil niños heridos. También pidió recordar a las víctimas civiles de otros conflictos en el mundo.
El mensaje provocó más de 230 comentarios. Algunos usuarios aplaudieron a la alcaldesa y otros la criticaron. Su oficina no respondió de inmediato a la solicitud de entrevista del viernes.
El silencio de la mayoría de los políticos podría indicar que la causa palestina sigue siendo un tema delicado en Nuevo Brunswick. Esto pesa más en las universidades. El mes pasado, un estudio que encargó el gobierno federal vinculó el antisemitismo en los campus con las protestas propalestinas. El informe afirma que el problema “es persistente y está proliferando”.
Varios críticos cuestionan ese estudio y su método. Una red de académicos judeocanadienses lo calificó de “defectuoso desde su concepción”. Advirtió que puede alimentar acusaciones falsas y restar importancia a casos reales de antisemitismo.
Houlahan, profesor de biología, vivió ese clima de cerca. Un colega de la UNB lo acusó de antisemitismo porque la vigilia no incluyó a los niños que murieron el 7 de octubre de 2023. Según fuentes israelíes que cita un informe de una comisión de la ONU de 2024, murieron 40 niños ese día.
Houlahan rechaza la acusación de plano. Si alguien leyera los nombres de esos niños, dijo, el grupo guardaría un silencio respetuoso. También leería los nombres de los cerca de 1,5 millones de niños judíos que murieron en el Holocausto. Explicó que su objetivo era cuestionar una narrativa que ignora a los niños de Gaza.
Su activismo propalestino en el campus le valió antes una orden de prohibición de entrada, que luego se retiró. Esta vez no hubo problemas de seguridad. La vigilia coincidió con el regreso a clases, y varios estudiantes participaron como voluntarios.
Un informe de una comisión de la ONU, publicado en junio, describe un patrón constante de ataques contra niños de las fuerzas de seguridad israelíes en Gaza. Incluye a menores en campos de desplazados y en centros de distribución de alimentos. Aunque un alto el fuego rige en el papel desde octubre de 2025, el informe indica que la situación no cambió.
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