Meta, empresa propietaria de Facebook, Instagram y WhatsApp, fue condenada a pagar 25 mil millones de dólares al estado de Nuevo México por engañar a los usuarios sobre la protección de sus datos personales. El caso, relacionado con el escándalo de Cambridge Analytica, representa un duro golpe para la compañía y reabre el debate sobre la responsabilidad de las grandes tecnológicas.
Un tribunal de Estados Unidos ordenó este miércoles a Meta pagar 25 mil millones de dólares por realizar promesas engañosas sobre el control y la protección de los datos personales de sus usuarios. El juez Francis J. Matthew emitió la sentencia después de que un jurado determinara que Facebook había inducido a los consumidores a creer que podían controlar quién accedía a su información. “Facebook prometió a los usuarios que ellos —los propios usuarios— tenían el control de sus datos. Eso era falso”, señaló el magistrado.
El caso está relacionado con Cambridge Analytica, consultora británica que obtuvo sin consentimiento información personal de millones de usuarios de Facebook para utilizarla en publicidad política. La empresa trabajó para la campaña presidencial de Donald Trump en 2016, en un escándalo que expuso los riesgos del uso de datos personales con fines electorales. El fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, calificó el fallo como una señal para Silicon Valley y una advertencia para las empresas tecnológicas que incumplan las leyes de protección al consumidor.
Los abogados del estado habían solicitado una sanción de entre 35 mil y 40 mil millones de dólares, bajo el argumento de que una multa menor no sería suficiente para modificar las prácticas de la compañía. Aunque Meta no respondió de inmediato al monto impuesto, ya había anunciado que apelaría el veredicto del jurado. La resolución también podría beneficiar las finanzas públicas de Nuevo México, pues las multas por infracciones a las leyes de protección al consumidor se destinan al gasto educativo; sin embargo, los recursos permanecerán retenidos mientras continúe el proceso de apelación.
La sanción se suma a otros litigios contra las plataformas digitales por sus prácticas y sus efectos sobre los usuarios. En agosto, Meta alcanzó un acuerdo con casi todos los estados y territorios estadounidenses, salvo Nuevo México y Florida, para pagar 18 mil millones de dólares y reforzar las medidas de seguridad infantil en Facebook e Instagram. El nuevo fallo vuelve a poner bajo escrutinio a una industria que ha acumulado enormes beneficios mientras enfrenta cuestionamientos sobre la privacidad, la transparencia y el uso comercial de la información personal.
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